Grazie per questa visita, ha detto Papa Francesco. "Un grande onore essere qui", ha risposto Zelenski. 

Per 40 minuti il ​​Papa e il presidente dell'Ucraina hanno tenuto uno storico incontro, forse il primo di tanti che renderanno possibile la pace. Zelenskij, vestito del suo noto equipaggiamento militare, è arrivato in Vaticano pochi minuti dopo le quattro del pomeriggio, accolto con gli onori di Stato dal Reggente della Casa Pontificia, Leonardo Sapienza, e dalla Guardia Svizzera.

Tra gli ospiti non c'era il segretario di Stato, Pietro Parolin, inviato pontificio al santuario di Fatima, altro segno che l'incontro, voluto da Zelenski, era stato chiesto con pochissimo preavviso. 

Papa Francesco ha atteso il presidente ucraino all'ingresso dell'Aula Paolo VI, secondo le immagini pubblicate dall'ambasciata ucraina presso la Santa Sede. Il Santo Padre ha donato al presidente una piccola scultura raffigurante un ramoscello d'ulivo, simbolo di pace.

Zelenskyj ha invece donato al pontefice un'icona della Vergine dipinta sui resti di un giubbotto antiproiettile, oltre al dipinto intitolato "Perdita" sull'uccisione di bambini durante il conflitto.

Secondo la Santa Sede, durante il colloquio si è discusso "della situazione umanitaria e politica in Ucraina causata dalla guerra in corso". Così “il Papa ha promesso la sua costante preghiera, resa evidente dai numerosi appelli pubblici e dalla continua invocazione al Signore per la pace dal febbraio dello scorso anno”.

Entrambi i leader, ha aggiunto la Santa Sede in un comunicato, "hanno convenuto sulla necessità di proseguire gli sforzi umanitari a sostegno della popolazione", e il Santo Padre Francesco ha posto particolare enfasi sulla "urgente necessità" di "gesti di umanità verso le persone più fragili, gli innocenti vittime del conflitto”.

L'incontro ha rappresentato un prima e un dopo nel ruolo del Vaticano e, singolarmente, di Papa Francesco, come possibile mediatore per la fine della guerra in Ucraina. Un Papa che, il giorno dopo l'invasione, si è presentato nella sede dell'ambasciatore russo, Aleksandr Avdeev, che ha ricevuto anche questa settimana, e che è stato la figura mondiale che più ha spesso si è posizionato contro la guerra e in difesa del “popolo martire ucraino”.

Durante quest'anno e due mesi di guerra, Papa Francisco e Zelenski si sono parlati in almeno due occasioni, mentre non è stato possibile un colloquio diretto con Vladimir Putin. Il Papa è stato invitato a Kiev, e ha accettato la visita, ma a condizione che si rechi anche a Mosca, cosa che al momento non sembra accadrà.

Ciò che sembra che la Santa Sede stia svolgendo, con il più assoluto riserbo, compiti per realizzare lo scambio dei prigionieri. Durante il volo di ritorno dal suo recente viaggio in Ungheria, Papa Francesco ha annunciato un "piano di pace" di cui non si conoscono i dettagli e di cui, ufficialmente, né l'Ucraina né la Russia sanno nulla, ma che potrebbe avere qualcosa a che fare con esso, per cui ha suggerito, sia con l'incontro di oggi che con l'imminente invio di un mediatore da parte della Cina.

Pochi minuti dopo aver lasciato l'Aula Paolo VI, il presidente dell'Ucraina, Volodymyr Zelensky, ha ringraziato papa Francesco per "la sua personale attenzione alla tragedia di milioni di ucraini". In un comunicato Zelenski ha evidenziato come, durante i 40 minuti di incontro, entrambi abbiano espresso preoccupazione "per le decine di migliaia di bambini deportati" in Russia, che il presidente stima in circa 200.000.

"Dobbiamo fare tutto il possibile per riportarli a casa", ha detto Zelensky, aggiungendo di aver chiesto al Papa di "condannare i crimini russi in Ucraina" perché "non può esserci uguaglianza tra la vittima e l'aggressore".

"Ho parlato anche della nostra Formula di pace come dell'unico algoritmo efficace per raggiungere una pace giusta. Ho proposto di aderire alla sua applicazione", ha concluso il presidente.

Al termine dell'incontro, Zelenski ha incontrato Richard Gallagher, Segretario per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni Internazionali della Segreteria di Stato, con il quale "si è discusso della guerra in corso in primo luogo in Ucraina e nel emergenze ad essa connesse, in particolare quelle di carattere umanitario, nonché la necessità di proseguire gli sforzi per il raggiungimento della pace”.

“L'occasione è stata propizia anche per discutere una serie di questioni bilaterali, soprattutto per quanto riguarda la vita della Chiesa cattolica nel Paese”, conclude il comunicato.

Prima di visitare il Papa, Zelenski ha incontrato il presidente della Repubblica, Sergio Mattarella, e il presidente del Consiglio, Giorgia Meloni. "Sono grato per la posizione costante a sostegno dell'Ucraina. Apprezziamo l'importante assistenza militare che dà al nostro Paese la capacità di resistere all'aggressione russa", ha detto il leader ucraino dopo l'incontro al Quirinale. "La chiave del nostro successo sul campo di battaglia è il tempestivo ricevimento dell'assistenza necessaria. L'Italia era ed è dalla parte giusta, dalla parte della verità in questa guerra", ha sottolineato.

Dopo aver visto il presidente italiano, il leader ucraino ha condiviso un pranzo di lavoro (circa 70 minuti) con Giorgia Meloni, prima di dirigersi in Vaticano. La Meloni ha assicurato a Zelensky che l'Italia sostiene l'adesione di Kiev all'Unione Europea . "Sin dall'inizio l'Italia è stata in prima linea nel concedere all'Ucraina lo status di candidato Ue e continuerà ad assicurare il proprio sostegno per facilitare la progressiva integrazione di Kiev, che si batte per difendere i valori europei di libertà e democrazia; e si è un avamposto della sicurezza del continente europeo", ha sottolineato Meloni.